We’re told by developmental psychologists that there’s a staging in our growth in love. We have to start with self-love and respecting the self. If we don’t respect ourselves, we won’t know how to respect anybody else.

Then God moves us to group love, family love, which is basically the love of people who are connected to us or who are like us. A lot of people don’t even get there. They don’t know how to love their family or those close to them or those in their group.

From there, God moves us to the third level, which is universal love; I’m afraid a much smaller number of people get to this place. As we see in politics, in our country, and throughout the world, at best most people just get to the second stage of knowing how to love people who are like them: their race, their nationality, their religion, their political party. When we stay at this second stage of group love, we clearly don’t create a healthy society. We see this in the rise of white nationalism and the violence at the U.S. Capitol that took place earlier this year. Many of us who identify as white in the United States are just coming to understand that it was this second level of exclusive love for our own group that was the foundation for most of the oppressive systems of our nation.

In Acts 10 we see how even the so-called first pope, Peter, had to be taught by the Holy Spirit how to grow in love. Peter was at the stage of group love, believing that God only loved the Jewish people. And then this strange thing happened where the Holy Spirit fell upon Gentiles! Peter looked around and said, “Oh my gosh! God seems to be for everybody and not just for the Jewish people!” He understood that it was okay to include Gentiles into what we eventually called the church. In spite of this, most of church history has not really imitated Peter’s insight. We pulled back into group think and group love.

Peter said, “In truth, I see that God shows no partiality. In any country, whoever fears God and acts uprightly is acceptable” (Acts 10:34–35). At that moment he became both a Jewish and Christian heretic! Peter himself began to recognize that God works with all people of goodwill—not just people in his group. But he had to be pushed there. Little by little, God leads him to universal love.

Los psicólogos del desarrollo nos dicen que hay una etapa en nuestro crecimiento en el amor. Tenemos que empezar por el amor propio y el respeto a uno mismo. Si no nos respetamos a nosotros mismos, no sabremos respetar a nadie más.

Entonces Dios nos mueve al amor grupal, el amor familiar, que es básicamente el amor de las personas que están conectadas con nosotros o que son como nosotros. Mucha gente ni siquiera llega. No saben cómo amar a su familia ni a sus seres queridos ni a los de su grupo.

De ahí, Dios nos lleva al tercer nivel, que es el amor universal; Me temo que un número mucho menor de personas llega a este lugar. Como vemos en la política, en nuestro país y en todo el mundo, en el mejor de los casos, la mayoría de la gente llega a la segunda etapa de saber cómo amar a las personas que son como ellos: su raza, su nacionalidad, su religión, su partido político. Cuando nos quedamos en esta segunda etapa del amor grupal, claramente no creamos una sociedad saludable. Vemos esto en el aumento del nacionalismo blanco y la violencia en el Capitolio de los Estados Unidos que tuvo lugar a principios de este año. Muchos de los que nos identificamos como blancos en los Estados Unidos estamos empezando a comprender que fue este segundo nivel de amor exclusivo por nuestro propio grupo el que fue la base de la mayoría de los sistemas opresivos de nuestra nación.

En Hechos 10 vemos cómo incluso el llamado primer papa, Pedro, tuvo que ser enseñado por el Espíritu Santo a crecer en el amor. Pedro estaba en la etapa del amor grupal, creyendo que Dios solo amaba al pueblo judío. ¡Y entonces sucedió algo extraño cuando el Espíritu Santo cayó sobre los gentiles! Peter miró a su alrededor y dijo: “¡Oh, Dios mío! ¡Dios parece ser para todos y no solo para el pueblo judío!" Él entendió que estaba bien incluir a los gentiles en lo que finalmente llamamos la iglesia. A pesar de esto, la mayor parte de la historia de la iglesia no ha imitado realmente la visión de Pedro. Volvimos al pensamiento grupal y al amor grupal.

Pedro dijo: “En verdad, veo que Dios no hace acepción de personas. En cualquier país, el que teme a Dios y actúa con rectitud, es acepto” (Hechos 10: 34–35). ¡En ese momento se convirtió en hereje tanto judío como cristiano! El mismo Pedro comenzó a reconocer que Dios obra con todas las personas de buena voluntad, no solo con las personas de su grupo. Pero tuvo que ser empujado allí. Dios lo lleva poco a poco al amor universal.