Published in Emmanuel Magazine, May/June 2021 Issue

In the readings the emphasis is on the biblical significance of blood, specifically, covenant blood. It is important here to remember that for the Israelites, blood signified life, not death. Blood was offered to God because God was the author and giver of life. The blood ritual in the Exodus reading constitutive of the Mosaic covenant was symbolic of the shared life the Israelites had as God’s chosen people — a reality symbolized by the fact that half the blood was poured on the altar and the rest sprinkled on the people. Likewise, in Hebrews, the author asserts that the new covenant is far more effective than the old because it was ratified in the blood of Christ, not simply that of bulls and goats. And in the gospel reading, Mark has Jesus say that his was covenant blood, blood that would be shed “for many.”

Jesus tells us that his blood will be shed for us. Many people have strange notions about the meaning of Jesus’ death. It is as if God was so angry at the sinfulness of humanity, that God sent his son into the world so that he could crush him on that cross in our stead. In other words, if Jesus had died of old age, we would all still be in our sins, unredeemed. The Cappadocian Fathers theorized that the devil had won a decisive victory in Eden and gained power over all of us until Jesus ransomed us on the cross. His cruel death on the cross was the essential condition set by God enabling us to gain heaven. This is not the biblical picture. There Jesus’ death is the result of a life of total commitment, of fidelity to the mission given him. The only way he could have avoided aggravating the religious powers that were and the secular state as well is by being unfaithful to his mission.

Christ’s total commitment to the Father made him willing to give up his life for us. Our sharing in his cup, like the disciples at the Last Supper, reverses the process of cowardice and misunderstanding that runs through Mark’s Gospel. If we participate at Jesus’ table today, it is so that we can become sources of life for others by our own commitment to our Christian vocation.

On the cross Jesus truly poured out his life for us. But not as a ransom or as a price demanded by God to free us from our sins. It was an act of love, of complete fidelity. Jesus’ willingness to pour out his blood is a powerful sign of his commitment to forging a new relationship between God and God’s people, one based on his own commitment to unity, to breaking down whatever polarizes and divides people from one another and from God. The sign of receiving from the cup is a powerful symbol that evokes all of salvation history: God’s desire to save and to give us significant roles in the world’s salvation. It is only through us that Jesus’ blood can continue to be poured out for “the many.”

Covenant life is at the heart of our relationship with God and with each other. The common life implied here should make us realize that we were redeemed by being made part of a people, a family to whom God has promised guidance (the commandments), true life (celebrated and deepened in the liturgy), and a mission (to live a life of charity). Our baptism/Eucharist/confirmation has made us sisters and brothers of Jesus and, of course, sisters and brothers of one another.

This aspect of the covenant is especially needed today. We have barely concluded an extremely difficult year. The Covid-19 pandemic necessitated what was called social isolation. In an individualistic country, this had the unintended negative consequences of increasing individualism. Then also, the political polarization that we have experienced is still not healed. So it is that we who call ourselves the new covenant people might well recall what has saved us. What has led us through the desert of life and given us food and drink? What truly liberates us? These are the deep questions of our unity — our history, our common faith. It is the covenant that gives us cohesion and unity, that gives flesh and blood to our faith. Because the source of our unity is Jesus Christ. Our source of unity is not liberal or conservative, not wealth or poverty; it is Christ.

Corpus Christi, the body and blood of Christ, is the marriage of God and us. This union took place not only in the incarnation; it is reenacted in our Eucharists, whereby God in Christ is made one with our very flesh, the living sign that God is with and for us now and always. But if the Eucharist is the celebration of our unity, it is our remembrance, our being re-membered, put back together as one body in the Christ who shared our flesh and blood. Our solidarity in this faith is greater than all our differences when we partake of one food and drink, to nourish us on our way.

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Solemnidad del Cuerpo y La Sangre de Cristo

En las lecturas, se le da prioridad al significado bíblico de la sangre, expresamente en la alianza. Es importante conceder que la sangre significaba vida para los israelitas, no la muerte. Se le ofreció a Dios porque Él es el autor de la vida. El ritual de sangre en la lectura del Éxodo, cual es integrante de la ley mosaica, era simbólico de la vida compartida entre los israelitas como pueblo de Dios; esto simbolizado por el derramar de la sangre sobre el altar y el roció sobre el pueblo. Asimismo, el autor afirma en hebreos que el nuevo pacto es mucho más efectivo que el antiguo porque fue ratificado en la sangre de Cristo, y no la de toros y cabríos. En el evangelio de Marcos, Jesús dice que su sangre era de la alianza, sangre que sería derramada "por muchos".

Jesús nos dice que derramara su sangre por nosotros. Mucha gente tiene nociones raras del significado de su muerte, como si que Dios estuviera tan enojado por lo pecaminoso de la humanidad, que envió a su hijo para ser aplastado por nosotros en la cruz. O sea, si Jesús hubiera muerto de vejez, todos todavía tendríamos nuestros pecados. Los Capadocios teorizaron que el diablo había obtenido una victoria decisiva en el Edén y había ganado poder sobre nosotros hasta que Jesús nos redimió en la cruz. Su muerte cruel en la cruz fue la condición establecida por Dios que nos permitió ganar el cielo. No es esto la visión bíblica. Allí, la muerte de Jesús resulto por ser dedicado en total a la fidelidad de la misión encomendada. Solo siendo infiel a su misión, podría haber evitado agravar a los religiosos en poder, y el estado secular.

Cristo estuvo dispuesto a dar su vida por nosotros bajo su dedicación total al Padre. El compartir de su copa tal como lo hiso sus discípulos en la Última Cena, borra la cobardía y el mal entendimiento que recorre el Evangelio de Marcos. Si participamos hoy en la mesa de Jesús, es para convertirnos en fuentes de vida para los demás mediante nuestra promesa con la vocación cristiana.

En la cruz, Jesús verdaderamente derramó su vida por nosotros, pero no como rescate o precio exigido por Dios para liberarnos de los pecados; fue un acto de amor, de fidelidad. La disposición de Jesús a derramar su sangre es una señal poderosa de su dedicación a forjar una relación entre Dios y su pueblo, basada en su propio compromiso con la unidad, para romper todo lo que polariza y divide a las personas de Dios y entre sí. El significado de recibir de la copa es poderoso y evoca toda la historia de la salvación: el deseo de Dios de salvarnos y darnos un papel importante en la salvación del mundo. La sangre de Jesús puede continuar a derramarse por "los muchos" solo a través de nosotros.

La vida en alianza es el centro de nuestra relación con Dios y los unos con los otros. Deberíamos de darnos cuenta viviendo la vida común de que fuimos redimidos al hacernos parte de un pueblo; la familia a que Dios ha prometido consejo (los mandamientos), vida autentica (celebrada y aumentada en la liturgia) y la misión (para vivir en caridad). Nuestro bautismo / Eucaristía / confirmación nos ha hecho hermanos de Jesús y, por supuesto los unos a los otros.

Hoy, en especial, es necesaria esta vista de la alianza. Apenas terminamos un año extremadamente difícil. Se requirió aislamiento social por la pandemia de Covid-19. En un país ya individualista, la consecuencia negativa resulto en el individualismo creciente y la polarización política que hemos experimentado no se ha curado. Entonces nosotros los que nos llamamos el pueblo de la nueva alianza, bien podríamos recordar lo que nos ha salvado. ¿Qué nos ha llevado a través del desierto de la vida y nos ha alimentado? ¿Qué realmente nos libera? Estas son profundas preguntas: la historia, la fe común, es la alianza que nos une, que convierte la fe en carne y sangre, porque la fuente de la unidad es Jesucristo. No es liberal ni conservadora, no es riqueza ni pobreza; es Cristo.

Corpus Christi, el cuerpo y la sangre de Cristo, es el matrimonio entre Dios y nosotros. Esta unión tuvo lugar no solo en la encarnación si no también en las Eucaristías, mediante la cual Dios en Cristo se convierte en uno con nosotros mismos, signo vivo de que Dios está siempre con nosotros. Si la Eucaristía es la celebración de nuestra unidad, es nuestro recuerdo, es la reunión de un solo cuerpo en el Cristo que compartió nuestra carne y sangre. Cuando tomamos y comimos nos alentamos en el camino, y nuestra solidaridad en esta fe es más grande que las diferencias.