The church building has different parts that delineate each part in reference to its purpose.  Many people are accustomed to identifying the interior of the church as the sanctuary, however the sanctuary is a separate part where the liturgical action takes place.  The identifiable parts of our church building are: narthex, ambulatory, nave, transepts, sanctuary or apse and the dome.

The purpose of a church building is two-fold.  Most importantly, it is holy place reserved for the Sacred Liturgy.  It is also in the words of the Catechism (par. 1185) “a space that invites us to the recollection and silent prayer that extend and internalize the great prayer of the Eucharist.”

An original definition of a church building is “a sermon in stone.”  That is to say that visually, it presents the truth of Christ leading to understanding and faith.  Just as a human body has different parts, even so a church building forming an organic unity has different parts.

The entrance area of a church is called the narthex.  It is an area for gathering and provides a transitional space to acclimate the body and soul of a person to prayer.  Originally, the entrance area of a church was an enclosed courtyard with a fountain of water.  By passing through this space, the mind and heart were cleansed by the sound of the moving water, the noise of the outside was muffled to prepare the heart and soul of a person to enter into the reflection and silence of the church interior.  The inside walkways to the east and west of the narthex are called ambulatories.  Originally, these inside walkways were places for prayer while walking.

The interior of the church where people place themselves is called the nave.  It is a word whose Latin root is “a ship.”  The original architects of the gothic architectural style were ship builders and one can note that the ceiling (pictured below) resembles the inverse of the hull of a ship.  The spiritual meaning is that we are in the bark or “ship” of Saint Peter guiding us to the shores of heaven.  In our parish church the nave is separated into three sections: central nave and east transept and west transept.

The raised altar area is called the sanctuary or apse.  The Altar and all that is required for the Sacred Liturgy are contained in this area.  The dome above the apse represents heaven where Our Lord ascended from Mount Olivet when two angels said to the disciples, “This Jesus who has been taken up from you into heaven will return in the same way as you have seen him going into heaven.” (Acts 1:11b).  It is from the Altar that the worshipping community, in the words of the priest during the Communion Rite of the Mass “…as we await the blessed hope and the coming of our Savior, Jesus Christ.”

  

La iglesia como templo, tiene diferentes partes que enmarcan cada una en referencia a su propósito. Mucha gente acostumbra llamar “santuario” al interior de la iglesia, sin embargo, el santuario es una parte separada donde tiene lugar la actividad litúrgica. Las partes identificables de nuestra iglesia como templo son: el nártex, la nave, los transeptos, el santuario o ábside y el domo.

La iglesia como edificación o templo, tiene dos propósitos. Primeramente es un lugar santo reservado para la Sagrada Liturgia. También es, como dice el Catecismo (1185) “un espacio que invita al recogimiento y a la oración silenciosa, que prolonga e interioriza la gran plegaria de la Eucaristía.”

Una definición original del templo es: “un sermón en piedra.” Esto significa que visualmente presenta la verdad de Cristo que nos guía al entendimiento y a la fe. Así como el cuerpo humano tiene diferentes partes, también el templo que forma una unidad orgánica, tiene diferentes partes.

El área de entrada de una iglesia se llama nártex. Es un área de reunión donde se crea un espacio de transición para aclimatar el cuerpo y el alma de la persona hacia la oración.  Originalmente el área de entrada de una iglesia era un patio o atrio con una fuente de agua. Al pasar por este espacio, la mente y el corazón eran purificados por el sonido del agua en movimiento, y así el ruido del exterior era amortiguado con el fin de preparar el corazón y el alma de la persona para la reflexión y el silencio dentro de la iglesia. Los pasillos interiores al oriente y poniente del nártex, se llaman deambulatorios. Originalmente, estos pasillos interiores eran lugares donde se rezaba al ir caminando. 

El interior de la iglesia donde la gente se congrega, se llama “nave”. Es una palabra con raíz en latín, que significa barco. Los arquitectos de la época gótica construían barcos, y es de notar que el techo (en la foto de arriba) nos recuerda el inverso del casco de un barco. El significado espiritual es que estamos dentro del “barco” de San Pedro que nos guía hacia la orilla del cielo. En nuestra parroquia, la nave está separada en tres secciones: nave central, transepto Este y transepto Oeste.

El área elevada del altar se llama santuario o ábside. El altar y todo lo que se necesita para la Sagrada Liturgia se encuentran en esta área. El techo o domo del ábside representan el cielo, a donde Nuestro Señor ascendió desde el Monte de los Olivos, cuando los dos ángeles dijeron a los discípulos: “Este Jesús que les ha sido quitado, volverá de la misma manera que ustedes lo han visto ir al cielo.” (Hechos 1,11b). 

Es desde el altar que la congregación venera, en las palabras del sacerdote durante el Rito de Comunión de la Misa “…mientras esperamos la venida gloriosa de nuestro Salvador, Jesucristo.”