In the readings of today’s Mass, three verbs find their fulfilment in the Mother of God:

To bless.  In the Book of Numbers, the Lord tells his sacred ministers to bless his people: “Thus you shall bless the Israelites: You shall say to them, ‘The Lord bless you’” (6:23-24).  This is no pious exhortation; it is a specific request. And it is important that, today too, priests constantly bless the People of God and that the faithful themselves be bearers of blessing; that they bless. The Lord knows how much we need to be blessed. The first thing he did after creating the world was to say that everything was good and to say of us that that we were very good. Now, however, with the Son of God we receive not only words of blessing, but the blessing itself: Jesus is himself the blessing of the Father. In him, Saint Paul tells us, the Father blesses us “with every blessing” (Eph 1:3). Every time we open our hearts to Jesus, God’s blessing enters our lives.

Today we celebrate the Son of God, who is “blessed” by nature, who comes to us through his Mother, “blessed” by grace.   In this way, Mary brings us God’s blessing. Wherever she is, Jesus comes to us. Therefore, we should welcome her like Saint Elizabeth who, immediately recognizing the blessing, cried out: “Blessed are you among women and blessed is the fruit of your womb!” (Lk 1:42). We repeat those words every time we recite the Hail Mary. In welcoming Mary, we receive a blessing, but we also learn to bless. Our Lady teaches us that blessings are received in order to be given. She, who was blessed, became a blessing for all those whom she met: for Elizabeth, for the newlyweds at Cana, for the Apostles in the Upper Room… We too are called to bless, to “speak well” in God’s name. Our world is gravely polluted by the way we “speak” and think “badly” of others, of society, of ourselves. Speaking badly corrupts and decays, whereas blessing restores life and gives the strength needed to begin anew each day.  Let us ask the Mother of God for the grace to be joyful bearers of God’s blessing to others, as she is to us.

To be born. The second verb is to be born. Saint Paul points out that the Son of God was “born of a woman” (Gal 4:4). In these few words, he tells us something amazing: that the Lord was born like us. He did not appear on the scene as an adult, but as a child.  He came into the world not on his own, but from a woman, after nine months in the womb of his Mother, from whom he allowed his humanity to be shaped.  The heart of the Lord began to beat within Mary; the God of life drew oxygen from her. Ever since then, Mary has united us to God because in her God bound himself to our flesh, and he has never left it. Saint Francis loved to say that Mary “made the Lord of Majesty our brother” (SAINT BONAVENTURE, Legenda Maior, 9, 3). She is not only the bridge joining us to God; she is more. She is the road that God travelled in order to reach us, and the road that we must travel in order to reach him. Through Mary, we encounter God the way he wants us to: in tender love, in intimacy, in the flesh. For Jesus is not an abstract idea; he is real and incarnate; he was “born of a woman”, and quietly grew. Women know about this kind of quiet growth. We men tend to be abstract and want things right away. Women are concrete and know how to weave life’s threads with quiet patience. How many women, how many mothers, thus give birth and rebirth to life, offering the world a future!

We are in this world not to die, but to give life. The holy Mother of God teaches us that the first step in giving life to those around us is to cherish it within ourselves. Today’s Gospel tells us that Mary “kept all these things in her heart” (cf. Lk 2:19).  And goodness comes from the heart. How important it is to keep our hearts pure, to cultivate our interior life and to persevere in our prayer! How important it is to educate our hearts to care, to cherish the persons and things around us. Everything starts from this: from cherishing others, the world and creation. What good is it to know many persons and things if we fail to cherish them? This year, while we hope for new beginnings and new cures, let us not neglect care. Together with a vaccine for our bodies, we need a vaccine for our hearts. That vaccine is care. This will be a good year if we take care of others, as Our Lady does with us.

To find. The third verb is to find. The Gospel tells us that the shepherds “found Mary and Joseph and the child” (v. 16). They did not find miraculous and spectacular signs, but a simple family. Yet there they truly found God, who is grandeur in littleness, strength in tenderness. But how were the shepherds able to find this inconspicuous sign? They were called by an angel. We too would not have found God if we had not been called by grace. We could never have imagined such a God, born of a woman, who revolutionizes history with tender love. Yet by grace we did find him.  And we discovered that his forgiveness brings new birth, his consolation enkindles hope, his presence bestows irrepressible joy. We found him but we must not lose sight of him. Indeed, the Lord is never found once and for all: each day he has to be found anew. The Gospel thus describes the shepherds as constantly on the lookout, constantly on the move: “they went with haste, they found, they made known, they returned, glorifying and praising God” (vv. 16-17.20). They were not passive, because to receive grace we have to be active.

What about ourselves? What are we called to find at the beginning of this year? It would be good to find time for someone. Time is a treasure that all of us possess, yet we guard it jealously, since we want to use it only for ourselves. Let us ask for the grace to find time for God and for our neighbour – for those who are alone or suffering, for those who need someone to listen and show concern for them. If we can find time to give, we will be amazed and filled with joy, like the shepherds. May Our Lady, who brought God into the world of time, help us to be generous with our time. Holy Mother of God, to you we consecrate this New Year. You, who know how to cherish things in your heart, care for us, bless our time, and teach us to find time for God and for others. With joy and confidence, we acclaim you: Holy Mother of God!  Amen.

Basilique Saint-Pierre

Vendredi 1er janvier 2021

Dans les lectures de la liturgie d’aujourd’hui ressortent trois verbes qui trouvent leur accomplissement dans la Mère de Dieu : bénir, naître et trouver.

Bénir. Dans le Livre des Nombres, le Seigneur demande que les ministres sacrés bénissent son peuple : «Voici en quels termes vous bénirez les fils d’Israël : “Que le Seigneur te bénisse”» (6, 23-24). Ce n’est pas une pieuse exhortation, c’est une demande précise. Et c’est important qu’aujourd’hui aussi les prêtres bénissent le Peuple de Dieu, sans relâche ; et qu’également tous les fidèles soient porteurs de bénédiction, qu’ils bénissent. Le Seigneur sait que nous avons besoin d’être bénis : la première chose qu’il a faite après la création a été de dire du bien de toute chose et de dire beaucoup de bien de nous. Mais maintenant, avec le Fils de Dieu, nous ne recevons pas seulement des paroles de bénédiction, mais la bénédiction elle-même : Jésus est la bénédiction du Père. En lui le Père, dit saint Paul, nous bénit « par toutes sortes de bénédictions » (Ep 1, 3). Chaque fois que nous ouvrons le cœur à Jésus, la bénédiction de Dieu entre dans notre vie.

Aujourd’hui nous célébrons le Fils de Dieu, le Béni par nature, qui vient à nous à travers la Mère, la bénie par grâce. Marie nous apporte ainsi la bénédiction de Dieu. Là où elle est, Jésus arrive. C’est pourquoi nous avons besoin de l’accueillir, comme sainte Elisabeth qui la fit entrer dans sa maison et reconnut immédiatement la bénédiction et dit : « Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni ! » (Lc 1, 42). Ce sont les paroles que nous répétons dans l’Ave Maria. En faisant de la place à Marie, nous sommes bénis, mais nous apprenons aussi à bénir. La Vierge Marie, en fait, enseigne que la bénédiction se reçoit pour être donnée. Elle, la bénie, a été une bénédiction pour tout ceux qu’elle a rencontrés : pour Elisabeth, pour les époux à Cana, pour les apôtres au Cénacle… Nous aussi, nous sommes appelés à bénir, à dire du bien au nom de Dieu. Le monde est gravement pollué par le fait de dire du mal et de penser du mal des autres, de la société, de soi-même. Mais la médisance corrompt, fait tout dégénérer, tandis que la bénédiction régénère, donne la force pour recommencer chaque jour. Demandons à la Mère de Dieu la grâce d’être pour les autres des porteurs joyeux de la bénédiction de Dieu, comme elle l’est pour nous.

Naître est le deuxième verbe. Saint Paul souligne que le Fils de Dieu est « né d’une femme » (Ga 4, 4). En peu de paroles il nous dit une chose merveilleuse : le Seigneur est né comme nous. Il n’est pas apparu adulte, mais enfant ; il n’est pas venu au monde tout seul, mais d’une femme, après neuf mois dans le sein de sa Mère, de laquelle il s’est laissé tisser l’humanité. Le cœur du Seigneur a commencé à palpiter en Marie, le Dieu de la vie a pris d’elle l’oxygène. Dès lors, Marie nous unit à Dieu parce qu’en elle Dieu s’est lié à notre chair et ne l’a jamais plus laissée. Marie – aimait dire saint François – « a fait du Seigneur de la Majesté notre frère » (Saint Bonaventure, Legenda major, 9, 3). Elle n’est pas seulement le pont entre nous et Dieu, elle est davantage : elle est la route que Dieu a parcourue pour parvenir à nous et elle est la route que nous, nous devons parcourir pour parvenir à lui. Par Marie nous rencontrons Dieu comme lui le veut : dans la tendresse, dans l’intimité, dans la chair. Oui, parce que Jésus n’est pas une idée abstraite, il est concret, incarné, il est né d’une femme et a grandi patiemment. Les femmes connaissent ce pragmatisme patient : nous les hommes, nous sommes souvent abstraits et nous voulons quelque chose tout de suite ; les femmes sont concrètes et savent tisser avec patience les fils de la vie. Combien de femmes, combien de mères font naître et renaître la vie de cette manière, en donnant un avenir au monde !

Nous ne sommes pas au monde pour mourir, mais pour donner la vie. La sainte Mère de Dieu nous enseigne que le premier pas pour donner vie à tout ce qui nous entoure est de l’aimer en nous. Elle “méditait tout dans son cœur” dit aujourd’hui l’Evangile (cf. Lc 2, 19). Et c’est du cœur que naît le bien : combien il est important de garder le cœur propre, de garder la vie intérieure, pratiquer la prière ! Combien il est important d’éduquer le cœur au soin, à tenir beaucoup aux personnes et aux choses. Tout part d’ici, du fait de prendre soin des autres, du monde, de la création. Il ne sert à rien de connaître beaucoup de personnes et beaucoup de choses si nous n’en prenons pas soin. Cette année, alors que nous espérons une renaissance et de nouveaux traitements, ne négligeons pas le soin. Parce que, en plus du vaccin pour le corps, il faut le vaccin pour le cœur : et ce vaccin c’est le soin. Ce sera une bonne année si nous prenons soin des autres, comme fait la Vierge Marie avec nous.

Trouver. Et le troisième verbe c’est trouver. L’Evangile dit que les bergers « découvrirent Marie et Joseph, avec le nouveau-né » (v. 16). Ils n’ont pas trouvé des signes prodigieux et spectaculaires, mais une simple famille. Là, cependant, ils ont vraiment trouvé Dieu, qui est grandeur dans la petitesse, force dans la tendresse. Mais comment firent les bergers pour trouver ce signe si peu visible ? Ils ont été appelés par un ange. Nous aussi, nous n’aurions pas trouvé Dieu si nous n’avions pas été appelés par grâce. Nous ne pouvions pas imaginer un tel Dieu, qui naît d’une femme et révolutionne l’histoire par la tendresse, mais par grâce nous l’avons trouvé. Et nous avons découvert que son pardon fait renaître, que sa consolation allume l’espérance, et que sa présence donne une joie irrépressible. Nous l’avons trouvé, mais nous ne devons pas le perdre de vue. Le Seigneur, en effet, ne se trouve pas une fois pour toutes : mais il doit être trouvé chaque jour. C’est pourquoi l’Evangile décrit les bergers toujours en recherche, en mouvement : « Ils se hâtèrent d’y aller, ils découvrirent, ils racontèrent, ils repartirent ; ils glorifiaient et louaient Dieu » (vv. 16-17.20). Ils n’étaient pas passifs parce que, pour accueillir la grâce, il faut rester actifs.

Et nous, qu’est-ce que nous sommes appelés à trouver au début de l’année? Il serait beau de trouver du temps pour quelqu’un. Le temps est la richesse que nous avons tous, mais dont nous sommes jaloux parce que nous voulons l’utiliser seulement pour nous. La grâce de trouver du temps doit être demandée, du temps pour Dieu et pour le prochain: pour celui qui est seul, pour celui souffre, pour celui qui a besoin d’écoute et de soin. Si nous trouvons du temps à offrir, nous serons émerveillés et heureux, comme les bergers. Que la Vierge Marie, qui a amené Dieu dans le temps, nous aide à donner de notre temps. Sainte Mère de Dieu, nous te consacrons la nouvelle année. Toi, qui sais garder dans le cœur, prends soin de nous. Bénis notre temps et enseigne-nous à trouver du temps pour Dieu et pour les autres. Nous, avec joie et confiance, nous t’acclamons.

Ainsi soit-il