Message from our Pastor Father Carlos D. Suarez:
Merry Christmas, Happy New Year, and Happy Epiphany of the Lord! This feast traditionally is celebrated on January 6 and rounds out the 12 days of Christmas, but for many years now the Church in her wisdom has moved the feast to the closest Sunday in order to make it possible for more people to enter into the celebration. The downside of this is that some years, like this one, the 12 days of Christmas get sliced a bit shorter, but the upside is that the Christmas season is by no means over. The feast of the Epiphany marks one of the traditional ending points for the Christmas season, but in many places, including the Vatican, nativity scenes and decorations are left up for forty days until the feast of the presentation of the Lord which takes place on February 2.
There’s absolutely nothing wrong with celebrating a lengthy Christmas season and now that we’ve made it past the consumerist trappings which our popular culture imposes on this time of year, we’re freer to focus on the true reason for these holy days, and so it’s important that we not be too eager to leave this season behind. Instead, let us take the remaining days of the Christmas season as an opportunity to reflect on what it’s all about. The gift-giving and the feasting give us a glimpse of the meaning of this season as we rejoice at sharing love and joy with the people that God has placed in our lives. However, it isn’t until we take those experiences and those people and gather around the altar of the Lord for the celebration of Mass that we truly appreciate the significance of what God did for us at Christmas.
Today’s feast of the Epiphany helps us to understand the magnitude of the gift God has given us. The coming of the magi to adore the Christ child illustrates the fact that God’s love is not poured out for a small subset of humanity. God’s love is not some stamp we receive that admits us into an exclusive club. In the Eucharistic prayer when the priest prays over the chalice he says, “Take this all of you, and drink from it, for this is the chalice of my Blood, the Blood of the new and eternal covenant, which will be poured out for you and for many for the forgiveness of sins.” However, this is not to say that Jesus’ blood, and by extension, God’s love, is only poured out for a small clique of people. God’s love is poured out for all people; the only catch is that we have to be willing to accept it.
All of salvation history has been oriented towards God’s desire that humanity share in His love. Remember, at the beginning of time God created everything not out of necessity but rather out of love. It’s difficult to wrestle with this mystery of divine love. It’s much easier to live at the surface and to experience these celebrations as something we do rather than as divine events which have the power to do something to us. However, the example of the wise men invites us to go deeper. They invite us to read the signs that God leaves for us and to follow those signs. When the wise men followed the signs, they found the Christ child and, in that experience, they found the source of their being and the fulfillment of their desires. Should you expect any less from God?
This Christmas season, ask God for the necessary gifts to become more aware of His presence in your life and of how He desires to shine through your life into the lives of others. Merry Christmas!—Fr. Carlos
Feliz Natal, Feliz Ano Novo e Feliz Epifania do Senhor! Esta festa é tradicionalmente celebrada no dia 6 de janeiro e completa os 12 dias do Natal, mas há vários anos a Igreja em sua sabedoria mudou a festa para o domingo mais próximo, a fim de permitir que mais pessoas entrem na celebração. A desvantagem disso é que em alguns anos, como este, os 12 dias do Natal ficam um pouco mais curtos, mas o lado bom é que a época do Natal não acabou de forma alguma. A festa da Epifania marca um dos tradicionais pontos finais da temporada de Natal, mas em muitos lugares, incluindo o Vaticano, presépios e decorações são deixados por quarenta dias até a festa da apresentação do Senhor, que ocorre no 2do de Fevereiro.
Não há absolutamente nada de errado em celebrar uma longa temporada de Natal e agora que superamos as armadilhas consumistas que nossa cultura popular impõe nesta época do ano, estamos mais livres para nos concentrar no verdadeiro motivo desses dias sagrados, e assim é importante que não estejamos demasiado ansiosos para chegar ao fim de esta temporada. Em vez disso, vamos aproveitar os dias restantes da temporada de Natal como uma oportunidade para refletir sobre o que está acontecendo. A entrega de presentes e a festa nos dão um vislumbre do significado desta temporada, enquanto nos regozijamos em compartilhar o amor e a alegria com as pessoas que Deus colocou em nossas vidas. No entanto, só quando pegamos essas experiências e essas pessoas e nos reunimos em torno do altar do Senhor para a celebração da missa é que realmente apreciamos o significado do que Deus fez por nós no Natal.
A festa da Epifania nos ajuda a entender a magnitude do presente que Deus nos deu. A vinda dos reis para adorar o menino Jesus ilustra o fato de que o amor de Deus não é derramado só para um pequeno subconjunto da humanidade. O amor de Deus não é um selo que recebemos que nos admite em um clube exclusivo. Na oração eucarística, quando o sacerdote reza sobre o cálice, ele diz: “Tomai, todos, e bebei: este é o cálice do meu Sangue, o Sangue da nova e eterna aliança, que será derramado por vós e por todos, para remissão dos pecados.” Isso nos lembra que o sangue de Jesus e, por extensão, o amor de Deus, não é derramado apenas para um pequeno grupo de pessoas. O amor de Deus é derramado por todas as pessoas; o único que é preciso é que temos que estar dispostos a aceitá-lo.
Toda a história da salvação é orientada para o desejo de Deus de que a humanidade compartilhasse de Seu amor. Lembre-se, no início dos tempos, Deus criou tudo não por necessidade, mas por amor. É difícil lutar com este mistério do amor divino. É muito mais fácil viver na superfície e experimentar essas celebrações como algo que fazemos, em vez de eventos divinos que têm o poder de fazer algo por nós. Porém, o exemplo dos Reis Magos nos convida a ir mais fundo. Eles nos convidam a ler os sinais que Deus nos deixa e a seguir esses sinais. Quando os reis seguiram os sinais, encontraram o menino Jesus e, nessa experiência, encontraram a fonte de seu ser e a realização de seus desejos. Você deve esperar menos de Deus?
Neste período de Natal, peça a Deus os presentes necessários para se tornar mais consciente da presença de Deus em sua vida e de como Ele deseja brilhar em sua vida e por meio de você na vida de outras pessoas. Feliz Natal! - Pe. Carlos