Each Sunday from May 1-22, I shared with you via the bulletin a series of reflections about prayer.  In this transmission, I present the entirety of the reflections and I invite you to ponder these points of reflection to garner a harvest of understanding and faith.

When we set out to pray, we often feel a lack of order and direction.  The purpose of these reflections is to present a methodology of prayer that will give an outline to the different parts within a “prayer time.” The three parts are preparation, the main part of the prayer and the conclusion.

Prayer has a purpose.   It is the elevation of the soul to God by applying our mind and heart to an aspect of faith in order to advance in virtue. Each of these three parts of a definition of prayer is necessary for the prayer time to be true and effective.

Preparation for prayer is achieved first by a way of life that is free of obstacles to prayer.   This is accomplished by avoiding sin, receiving the Sacrament of Confession, by penance and by a constant guard against anything contrary to virtue.  By persevering in this struggle, prayer can take place on fertile ground. The parable of the Sower (Matt. 13:1-9,18-23) expresses this preparation very well by comparing the soul to the ground on which the Sower scatters the seed that represents the Word, the presence of God.

Once a person has persevered in this way of life, the preparation for prayer time can be achieved first by reminding ourselves that we are in God’s presence:

“Holy Spirit, enlighten my mind with your divine light, that I may comprehend the important truths on which I am going to meditate.”

And second, to remind ourselves that in prayer, Jesus is truly present.  The words of St. Stephen (Acts 7:56) explain this part:

“I see the heavens opened and the Son of Man standing at the right hand of God.”

A prayer can conclude the time of preparation in which we place ourselves in the presence of God by a prayer of faith, of adoration or of humility.

Of faith

“My God, I believe that you are here present and that you see the interior of my heart.”

Of adoration

“Sovereign majesty of my God, I present myself to adore you and to render you all the honor of which my heart is capable.”

Of humility

“But who am I, O my God, to appear in your holy presence!  Whichever way I turn my eyes, I find myself unworthy.  Pardon me, O my Creator by the infinite merits of my Savior, your Son.  I promise to watch over all the motions of my heart.”

The purpose of a time of prayer is to awaken the spirit of divine love within our soul and to be moved to make resolutions as a result.  

The subject or the aspect of faith for reflection must be chosen carefully.  The subject can be either perceptible to the senses like the birth of Christ or purely spiritual like hope in a difficult time.

If a subject is chosen from the Word of God, then a virtue will present itself as reflecting the theme of the reading.  If the point of reference for prayer is purely spiritual, then a passage from the Word of God will be remembered to provide consolation and hope.  The Lives of the Saints present useful material that illustrate the Word of God and the elements of the spiritual life.  Rather than applying our attention on each point of the subject we have chosen, it is more useful to choose only a few words or sentences so that our mind is not overloaded and therefore confused by the complexity of the subject.

While engaging in reflection it is useful to make comparisons.  For example, how I live now in comparison with the way pointed out by Our Lord through prayer and reflection.  Then, asking Our Lord for the grace to change for the better.

It is helpful to repeat the words of the young Samuel, “Speak, Lord, for your servant is listening.”  (I Samuel 3:7-11)

The purpose of a time of prayer is to awaken the spirit of divine love within our soul and to be moved to make resolutions as a result.  

Affection is a word that is classically used in the subject of prayer.  Affection is our engagement in prayer, and it has six elements:   faith, confidence, love, gratitude, oblation and petition.  By faith we believe the truths of our meditation, by confidence we trust in the goodness of Our Lord Jesus toward us.  These affections tend toward love that is tender, adoring and submissive to the will of God.  From gratitude, praise springs forth leading to a desire to give of ourselves: mind and heart in an oblation and at the end, requests for specific graces in petition.

For the time of prayer to be meaningful we must give of ourselves, heart and soul and enable the subject to penetrate our being.  When we reach that moment in prayer it is best to pause and to give the heart leisure to consider and derive nourishment from it.  When we come to end of the consideration it is appropriate to introduce another subject taking our inspiration from the industry of the bee which remains at the same flower only as long as it finds the object of its search, then flies to another, to find therein to make the best honey.

Resolutions form the end of the main part of prayer.  Once our heart is enflamed by prayer, we are moved to plan a new way of life, to correct our defects and fulfill our duties corresponding to our state in life that God requires of us.  A resolution always contains our duties toward God, our neighbor and ourselves.   For a resolution to take hold in our life, it should by simple so that we can remain faithful and return to our resolutions until they become our usual practice.  

This fourth and final part of the series describes the conclusion.  Just as preparation is very important, so the conclusion forms an essential part of prayer.  

The purpose of prayer is the elevation of the soul to God by applying our mind and heart to an aspect of faith in order to advance in virtue.

Preparation paves the way for prayer by removing obstacles and calling to mind the presence of Jesus.   The main part of prayer is the use of time that is set aside for this purpose.  First, by choosing carefully a worthy subject and after engagement in reflection to make comparisons: “how do I live now in reference to the way that prayer points out to me?”  Then, by engaging our affection, we can give of ourselves, heart and soul so that prayer can penetrate our being.

To conclude the time of prayer, it is effective to overpower our heart with sentiments of thanksgiving to God.  And then, to offer to God the time of prayer and finally to make petitions, that is to ask Our Lord for the grace to be faithful and asking that His blessing will perfect whatever is lacking in our time of prayer and finally to pray to others according to the precept of charity.  

If boredom or tedium assail us during prayer, we should not lose courage.  This may be a trial sent from God or a way in which He purifies our hearts by means of the intensity of the “slow passage of time.”  If we persevere through these moments, we will surely find a spiritual light awaiting us as a reward for perseverance.

As we conclude our journey into the time of prayer, these points of reflections serve as a map to guide our mind and heart to God who loves us.

Cada domingo del 1º al 22 de mayo pasado, compartí con ustedes a través del boletín una serie de reflexiones sobre la oración. En esta transmisión, les presento las reflexiones completas y los invito a meditarlas para poder conseguir una cosecha de entendimiento y fe.

 

Durante las próximas cuatro semanas voy a compartir con ustedes una serie de reflexiones sobre la oración. Cuando vamos a rezar, con frecuencia sentimos una falta de orden y dirección. El propósito de estas reflexioes, es el de presentar un método de oración que ofrece una guía para las diferentes partes del “tiempo de oración”, las cuales son tres: la preparación, la parte central de la oración, y la conclusión.

La oración tiene un propósito. Es la elevación del alma hacia Dios, a través del enfoque de nuestra mente y corazón en algún aspecto de la fe, con el fin de avanzar en la virtud. Cada una de estas tres partes de la definición de oración es necesaria para que el tiempo de oración sea verdadero y efectivo. 

La preparación para la oración se logra en primer lugar por medio de una forma de vida que está libre de obstáculos para orar. Esto puede suceder evitando el pecado, recibiendo el Sacramento de la Penitencia (confesión), y estar en constante guardia contra todo aquello que sea contrario a la virtud. Con la perseverancia en esta lucha, la oración puede hallar lugar en suelo fértil. La parábola del Sembrador (Mt. 13, 1-9, 18-23) expresa muy bien esta preparación al comparar el alma con el suelo donde el Sembrador echará la semilla que representa La Palabra, la presencia de Dios. 

Una vez que la persona ha perseverado en esta forma de vida, la preparación para el tiempo de oración se podrá lograr primero al recordar que estamos en la presencia de Dios:

“Espíritu Santo, ilumina mi mente con tu luz divina, para que pueda comprender las verdades importantes que voy a meditar.”

En segundo lugar, recordar que en la oración Jesús está realmente presente. Las palabras de San Esteban (Hechos 7,56) explican esta parte: “Veo los cielos abiertos y al Hijo del Hombre a la derecha de Dios.”

La oración puede concluir el tiempo de preparación cuando nos ponemos en la presencia de Dios por medio de una oración de fe, adoración y humildad. 

De fe…

“Dios mío, creo que estás presente aquí y que puedes ver el interior de mi corazón.”

De adoración…

“Soberana majestad de mi Dios, me presento ante ti para adorarte y rendirte todo el honor que mi corazón es capaz de rendirte.” 

De humildad… 

“¡Pero quién soy yo, Oh Dios mío, para estar ante tu sagrada presencia! A dondequiera que dirijo la mirada, me siento indigno. Perdóname, Oh Creador mío, por los méritos infinitos de Tu Hijo, mi Salvador. Prometo observar todos los gestos de mi corazón."

El próximo domingo compartiré una reflexión sobre la parte central de la oración. 

Hoy comparto con ustedes la primera parte de una reflexión sobre la parte central del tiempo de la oración. La próxima semana voy a presentar la segunda parte. 

Estas reflexiones tienen el propósito de ofrecer un orden y dirección al “tiempo de la oración”. El domingo pasado compartí una reflexión sobre la preparación para orar, y en dos semanas, la reflexión se enfocará en la conclusion del tiempo de la oración. 

La oración tiene un propósito. Es la elevación del alma hacia Dios, al enfocar nuestra mente y nuestro corazón a un aspecto de la fe con el fin de avanzar en la virtud. Cada una de estas tres partes de la definición de oración, es necesaria para que el tiempo de la oración sea verdadero y efectivo. 

El propósito de un tiempo de oración es el de despertar el espíritu de amor divino en nuestra alma, y el de ser conmovidos para tomar decisiones como resultado. 

El tema o el aspecto de la fe para la reflexión debe ser escogido cuidadosamente. El tema puede ser perceptible a los sentidos, como el nacimiento de Cristo, o puramente espiritual como la esperanza en momentos difíciles. 

Si el tema se escoge de la Palabra de Dios, entonces una virtud se presentará por sí misma como reflejo del tema de la lectura. Si el punto de referencia para la oración es puramente espiritual, un pasaje de la Palabra de Dios será memorizado para ofrecer consuelo y esperanza. La vida de los santos ofrece un material que ilustra la Palabra de Dios y los elementos de la vida espiritual. En lugar de enfocar nuestra atención a cada punto del tema que hemos escogido, es más útil escoger solo unas palabras o frases para que nuestra mente no sea sobrecargada y se confunda por la complejidad del tema. 

Al profundizar en la reflexón, es de utilidad hacer comparaciones. Por ejemplo, cómo vivimos ahora, en comparación con la manera que Nuestro Señor nos indica a través de la oración y la reflexión. Entonces, pedimos al Señor la gracia para cambiar a ser mejor. 

Es de ayuda repetir las palabras del joven Samuel: “Habla Señor, que tu siervo escucha.”  (I Samuel 3, 7-11).

Hoy quiero compartirles la segunda mitad de la reflexión sobre la parte central del tiempo de la oración. Esta es la tercera de una serie de cuatro partes. Las reflexiones pasadas han incluido la preparación, un tema o sujeto, y colocarnos en la presencia de Dios. La próxima semana presentaré otra parte importante de la oración, que es la conclusión.

El propósito del tiempo de oración es el de despertar el espíritu del amor divino en nuestra alma y ser conmovidos para tomar decisiones o propósitos como resultado. 

El afecto es una palabra que se utiliza clásicamente como tema o sujeto de la oración. El afecto es nuestro compromiso en la oración, y contiene seis elementos: la fe, la confianza, el amor, la gratitud, la oblación, y la petición. Por la fe creemos en las verdades de nuestra meditación, por la confianza, confiamos en la bondad de Nuestro Señor hacia nosotros. Estos afectos se inclinan hacia el amor, que es tierno, ferviente y sumiso a la voluntad de Dios. Desde la gratitud nace la alabanza que nos lleva al deseo de ofrecernos a nosotros mismos: la mente y el corazón en oblación, y finalmente, nuestras peticiones de las gracias específicas.

Para que el tiempo de oración sea significativo, debemos entregar el corazón y el alma y permitir que el tema o sujeto penetre nuestro ser. Cuando alcanzamos este momento en la oración, lo mejor es hacer una pausa y dar al corazón la libertad de observar y obtener provecho de la oración. Cuando llegamos al final de esta observación es apropiado introducir otro sujeto o tema, tomando inspiración del trabajo de la abeja: esta permanece en la misma flor el tiempo necesario para obtener el objeto de su búsqueda, después vuela hacia otra flor para encontrar en ella lo que necesita, para hacer la mejor miel. 

Al final de la parte central de la oración, se producen decisiones o propósitos. Una vez que el corazón está enardecido por la oración, estamos conmovidos para planear una nueva forma de vivir, corregir nuestros defectos y cumplir nuestros deberes correspondientes a la forma de vida que Dios demanda de nosotros. Una decisión o propósito siempre contiene nuestros deberes hacia Dios, hacia nuestro prójimo y hacia nosotros mismos. Para que esta tome forma en nuestra vida, debe ser simple, y entonces podamos permanecer fieles y volver a ese propósito hasta que se convierta en una práctica habitual. 

La conclusión

Hoy concluye nuestra reflexión sobre el tiempo de la oración. Esta cuarta parte y final, describe la conclusión de la oración, la cual es tan importante como la preparación. 

El propósito de la oración es elevar el alma hacia Dios enfocando nuestra mente y corazón en algún aspecto de la fe, con el fin de crecer en virtud. 

La preparación es el cimiento del camino para la oración, al retirar obstáculos de por medio, y trayendo a la mente la presencia de Jesús.  La parte central de la oración es el uso del tiempo que está ya separado para este propósito. Primero, al escoger cuidadosamente un sujeto o tema valioso y después concentrarnos en la reflexión haciendo comparaciones: “¿Cómo vivo ahora en referencia a la forma que la oración me indica?” Luego, concentrados en nuestro afecto, nos entregamos en corazón y alma para que la oración penetre nuestro ser.

Para concluir el tiempo de oración, lo más efectivo es sobrecargar el corazón con sentimientos de gratitud a Dios. Y después, ofrecer a Dios el tiempo de oración, luego hacer peticiones, o sea, pedir a Nuestro Señor la gracia de ser fieles y que Su bendición perfeccione lo que nos esté faltando en el momento de la oración. Finalmente rezamos por la intercesión de otros de acuerdo al precepto de la caridad.   

Si el aburrimiento o tedio asaltan nuestro tiempo de oración, no debemos desanimarnos. Esto puede ser una prueba enviada por Dios, o su forma de purificarnos el corazón por medio de la intensidad del “lento paso del tiempo.” Si perseveramos a través de estos momentos, seguramente encontraremos la luz espiritual que nos espera como recompensa por esa perseverancia. 

Al terminar nuestro camino en el tiempo de oración, estos puntos de reflexión nos sirven como un mapa para guiar nuestra mente y corazón hacia Dios que nos ama.