Happy Lent! Such a greeting might seem strange, but our reaction to the greeting has more to do with how we approach this season than with the season itself. Many people think of the season of Lent as a time of sacrifice, a time of austerity, and perhaps even gloominess. One of the central themes we associate with Lent is the concept of sacrifice, and this naturally brings to mind the things that we’re giving up. Many people associate sacrifice not only with the season of Lent but with the Christian life in general.  They think that to be Christian means to give up the good things in life and to spend countless hours in prayer. We have to ask ourselves, what is it about the way we’re living our Christian witness that allows people to form such mistaken impressions? To be a Christian is not to be a people of gloom but rather a people of joy. Remember the words of St. Teresa of Ávila, “May God preserve us from sour-faced saints.” Therefore, if your approach to Lent is sparking more suffering than joy, it’s perhaps time to reboot your spiritual journey. 

First of all, Lenten fasts and sacrifices are not about giving up the bad things in life. We need to give up those things anyway, whether it’s Lent or not. In the Lenten sacrifice, we give up the good things in life, because by doing that we’re saying that those things are good, but God’s love is even better. Letting go of these things also creates more free time in our day or space in our minds so that we can enter even more deeply into our relationship with God. That relationship should be the primary one in our lives. God has given us our lives and everything we have, but as St. Augustine says, sometimes it’s easy to lose the giver in the gift. Lent, therefore, gives us the opportunity to refocus our vision. 

One of the temptations we may feel when we fast is the temptation to do it in such a way that others see what we’re doing and admire us for it, but we have to remember the words of Jesus. He says, “When you fast, do not look gloomy like the hypocrites. They neglect their appearance, so that they may appear to others to be fasting. Amen, I say to you, they have received their reward. But when you fast, anoint your head and wash your face, so that you may not appear to be fasting, except to your Father who is hidden. And your Father who sees what is hidden will repay you. (Mt 6:16-18 ) . Here Jesus shows us the three principles that can guide us through Lent. He reminds us that ascetical practices, like fasting or setting good things aside, are an important part of the Christian life. Second of all, He reminds us to look at our actions and make sure that we’re doing them to build up our relationship with God. Lastly, he reminds us that we need to act and live in such a way that what others see when they look at us is not our particular actions but rather the joy that our relationship with God gives to our lives. Our joy or lack thereof is the witness which will either draw others to God’s love or turn them away.  So, you see the season of Lent is not about gloom. Rather it’s asking yourself, how much space are you willing to make for God in your life. The more space you make for Him the more of His joy you’ll discover, and therefore you’ll be able to share it with others. May this Lent make us a people of communion and joy.—Fr. Carlos 

 

Feliz Quaresma! Essa saudação pode parecer estranha, mas nossa reação à saudação tem mais a ver com a forma como abordamos a quaresma do que com a quaresma mesma. Muitas pessoas pensam na Quaresma como um tempo de sacrifício, um tempo de austeridade e talvez até de melancolia. Um dos temas centrais que associamos à Quaresma é o conceito de sacrifício, e isso naturalmente traz à mente as coisas que estamos ofertando e deixando ir. Muitas pessoas associam o sacrifício não apenas com o tempo da Quaresma, mas também mesmo com a vida cristã, em geral. Acham que ser cristão significa abrir mão das coisas boas da vida e passar horas incontáveis em oração. Devemos nos perguntar: o que há na maneira como estamos vivendo nosso testemunho cristão que permite que as pessoas tenham impressões tão equivocadas? Ser cristão não é ser um povo triste, mas sim um povo alegre. Lembre-se das palavras de Santa Teresa de Ávila: “Que Deus nos proteja dos santos de cara amarrada”. Portanto, se a sua abordagem da Quaresma está gerando mais sofrimento do que alegria, talvez seja hora de reiniciar a sua jornada espiritual.
            Em primeiro lugar, os jejuns e sacrifícios da Quaresma não são para desistir das coisas ruins da vida. Precisamos desistir dessas coisas de qualquer maneira, seja Quaresma ou não. No sacrifício quaresmal abrimos mão das coisas boas da vida, porque assim estamos dizendo que essas coisas são boas, mas o amor de Deus é ainda melhor. Deixar ir dessas coisas também cria mais tempo livre no nosso dia ou espaço na nossa mente para podermos entrar ainda mais profundamente no nosso relacionamento com Deus. Esse relacionamento deve ser o relacionamento principal nas nossas vidas. Deus nos deu as nossas vidas e tudo o que temos, mas como diz Santo Agostinho, às vezes é fácil perder o doador na doação. A Quaresma, portanto, nos dá a oportunidade de reorientar a nossa visão.
Uma das tentações que podemos sentir quando jejuamos é a tentação de fazê-lo de maneira que os outros vejam o que estamos fazendo e nos admirem por isso, mas devemos nos lembrar das palavras de Jesus. Ele diz: “"Quando jejuardes, não tomeis um ar triste como os hipócritas, que mostram um semblante abatido para manifestar aos homens que je­juam. Em verdade eu vos digo: já receberam sua recompensa. Quando jejuares, perfuma a tua cabeça e lava o teu rosto. Assim, não parecerá aos homens que jejuas, mas somente a teu Pai que está presente ao oculto; e teu Pai, que vê num lugar oculto, te recompensará. (Mt 6:16-18). Aqui Jesus nos mostra os três princípios que podem nos guiar na Quaresma. Ele lembra-nos que práticas ascéticas, como jejuar ou ofertar coisas boas em sacrifício, são uma parte importante da vida cristã. Em segundo lugar, Ele lembra-nos de olhar para as nossas ações e ter certeza de que as estamos fazendo para fortalecer o nosso relacionamento com Deus. Por último, recorda-nos que devemos agir e viver de modo que o que os outros vejam quando nos olham não sejam as nossas ações particulares, mas a alegria que a nossa relação com Deus dá à nossa vida. A nossa alegria ou falta dela é o testemunho que atrairá outros ao amor de Deus ou os afastará. Então, você vê que o tempo da Quaresma não é tempo de tristeza. Em vez disso, é se perguntar quanto espaço você está disposto a dar para Deus na sua vida. Quanto mais espaço você abrir para Ele, mais da sua alegria você descobrirá e, portanto poderá compartilhá-la com os outros. Que esta Quaresma nos torne mais um povo de comunhão e alegria.—Pe. Carlos