Chers frères et sœurs,
Hier, mon bureau a envoyé aux prêtres et aux paroisses du diocèse d'Alexandria-Cornwall et de l'archidiocèse d'Ottawa des directives pour la célébration de la Messe chrismale, de la Semaine sainte et de Pâques. J'aborderai les questions en jeu concernant la Semaine sainte et Pâques dans un prochain courrier. Aujourd'hui, je veux partager avec vous nos projets de célébration de la Messe chrismale.
Bien que le Triduum sacré (Jeudi Saint, Vendredi Saint et la Veillée pascale du Samedi Saint) et Pâques soient immuables, l'évêque peut adapter le calendrier de la Messe chrismale en fonction des besoins locaux. Bien qu'il soit traditionnel de célébrer la Messe chrismale le matin du Jeudi Saint, il était difficile dans certains diocèses pour les prêtres de se rendre de leur paroisse à la cathédrale et de revenir le jour même qui marquait également le début du Triduum sacré.
À Ottawa, la coutume ces dernières années était de célébrer la Messe chrismale le mardi soir de la Semaine sainte, précédée d'un service pénitentiel pour les prêtres et d'un souper au cours duquel les jubilaires (prêtres célébrant des anniversaires importants - 60, 55, 50, 40, 25 ans d'ordination) étaient honorés. Suite à ma nomination comme administrateur apostolique (janvier 2016) et évêque d'Alexandria-Cornwall (avril 2018), nous avons fixé une célébration similaire dans le diocèse d'Alexandria-Cornwall le lundi de la Semaine sainte, en alternance entre Alexandria et Cornwall.
Nos deux diocèses collaborant actuellement et se préparant à l’amalgamation dans le courant de cette année. Alors on a décidé que la Messe chrismale d'Ottawa sera célébrée dans la cathédrale Notre-Dame le mardi 31 mars à 11 heures avec les prêtres qui habitent ma résidence (c'est-à-dire avec un maximum de dix personnes). Après la levée des restrictions imposées par les autorités civiques et sanitaires, nous prévoyons de célébrer la Messe chrismale d'Alexandria-Cornwall dans la cathédrale St. Finnan d'Alexandria, en invitant largement les prêtres et les représentants des paroisses des deux diocèses à se réunir et à célébrer notre vie de foi commune. Les prêtres des deux diocèses renouvelleront leurs promesses sacerdotales, les représentants des paroisses recevront les huiles saintes nouvellement bénies et une forme de célébration festive suivra la messe chrismale. Cela devrait être une occasion joyeuse !
L'unification prochaine des deux diocèses etant une priorité, un "Comité de transition" se réunit de temps en temps pour coordonner les diverses pratiques qui se sont développées au fil du temps. Cette collaboration explique aussi en partie la récente fermeture totale—même à la prière individuelle—de toutes les églises des deux diocèses.
La fermeture imposée par le médecin-en-charge du Bureau de santé de l'est de l'Ontario ne s'est pas étendue aux églises d'Ottawa elles-mêmes, mais seulement celles aux deux comtés de Stormont et Glengarry et à la ville de Cornwall dans le diocèse d'Alexandria-Cornwall et aux comtés combinés de Prescott-Russell, qui constituent la partie est de l'archidiocèse d'Ottawa. Les préoccupations relatives à la sécurité publique et à la prévention du virus Corona, en particulier chez les personnes vulnérables, qui ont conduit à l'action entreprise dans l'est de l'Ontario, ont motivé ma décision d'appliquer la fermeture à toutes les églises, même dans la ville d'Ottawa.
L’abbé Raymond de Souza, dans une chronique sur ce genre de questions, a fait remarquer : "On demande aux évêques et aux pasteurs de prendre, en quelques jours ou même quelques heures, des décisions que personne en vie n'a jamais prises auparavant. Dans un tel environnement, l'option la plus prudente—pour les autorités civiles et ecclésiastiques—est de prendre l'option la plus sévère le plus tôt possible".
Je me rends compte que tout le monde n'est pas d'accord avec cette décision que j’ai prise et j'ai reçu des conseils contraires de la part du clergé et des laïcs, qui ont exprimé leur mécontentement d'être privés de l'Eucharistie, de la confession sacramentelle dans la plupart des cas et même de la prière privée devant le Saint-Sacrement. C'est pourquoi j'espère que les restrictions imposées à nos expressions publiques de la foi seront levées le plus rapidement possible et que la messe chrismale du diocèse d'Alexandria-Cornwall sera célébrée dans la joie et que les laïcs, les religieux et les fidèles d'Ottawa y assisteront en grand nombre.
Que Notre Sainte Mère Marie intercède auprès de son Fils pour nous en ce moment de noirceur et de privation et obtienne pour nous un soulagement des effets de COVID-19 dans les plus brefs délais. Voulez-vous également vous engager à être unis dans la prière avec moi et le petit nombre de prêtres qui célébreront la Messe Chrismale d'une manière sans précédent mardi matin prochain à 11 heures ?
Que Dieu vous bénisse.
✠Terrence