Ascension Reflection

I have to admit, I’ve always struggled to understand and appreciate Christ’s ascension into heaven. Specifically, why Our Lord had to ascend, and so quickly after His resurrection. Why couldn’t he have stayed on earth a little longer? Why didn’t he remain to oversee the building of His Church? Wouldn’t this have benefited us, His followers? As usual, I turn to St. Thomas Aquinas when I have a theological question. And, as usual, he provides clarity and insight. Aquinas, too, wonders if it would have been better for human beings had Christ “tarried always with us upon earth.” But he recognizes that, on the contrary, “Christ’s ascension into heaven, whereby He withdrew His bodily presence from us, was more profitable for us than His bodily presence would have been.” Why? Because Christ’s departure increases our faith, hope, and charity, our very life in grace. It increases our faith by forcing us to put our trust in Our Lord’s promises, not just in what we can see and hear and touch. “Blessed are those who have not seen and yet believe,” Christ tells Thomas the Apostle (Jn 20:29). It increases our hope because in ascending to heaven, Christ reminds us that we, too, are called to heavenly glory, and that he goes to prepare a place for each and every one of us (Jn 14:3). Finally, Christ’s ascension increases our charity, because it reminds us that ultimately our love should be directed toward heavenly things, not to the things of this earth.

So, let us take delight in this glorious feast. Everything Christ does is for our greater good, including his ascension into heaven, as Aquinas teaches. And as Our Lord Himself tells us: “It is better for you that I go. For if I do not go, the Advocate will not come to you. But if I go, I will send him to you … I have much more to tell you, but you cannot bear it now. But when he comes, the Spirit of truth, he will guide you to all truth. He will not speak on his own, but he will speak what he hears, and will declare to you the things that are coming” (John 16:7, 12-13).

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Reflexión de ascensión

Tengo que admitir que siempre he luchado por comprender y apreciar la ascensión de Cristo al cielo. Específicamente, por qué Nuestro Señor tuvo que ascender, y tan rápido después de Su resurrección. ¿Por qué no podría haberse quedado en la tierra un poco más? ¿Por qué no se quedó para supervisar la construcción de su Iglesia? ¿No nos habría beneficiado esto? Como de costumbre, recurro a Santo Tomás de Aquino cuando tengo una pregunta teológica. Y, como de costumbre, el proporciona claridad y perspicacia. Aquino también se pregunta si hubiera sido mejor para los seres humanos si Cristo "se hubiera quedado siempre con nosotros en la tierra". Pero reconoce que, por lo contrario, "la ascensión de Cristo al cielo, mediante la cual retiró su presencia corporal de nosotros, fue más rentable para nosotros de lo que hubiera sido su presencia corporal". ¿Por qué? Debido a que la partida de Cristo aumenta nuestra fe, esperanza, caridad, y nuestra vida en gracia. Aumenta nuestra fe al obligarnos a confiar en las promesas de Nuestro Señor, no sólo en lo que podemos ver, escuchar y tocar. “Dichosos los que creen sin haber visto”, le dice Cristo al Apóstol Tomás (Juan 20: 29). Aumenta nuestra esperanza porque al ascender al cielo, Cristo nos recuerda que nosotros también estamos llamados a la gloria celestial, y que él va a preparar un lugar para todos y cada uno de nosotros (Juan 14: 3). Finalmente, la ascensión de Cristo aumenta nuestra caridad, porque nos recuerda que, en última instancia, nuestro amor debe estar dirigido hacia las cosas celestiales, no hacía las cosas de esta tierra.

Entonces, disfrutemos de esta gloriosa fiesta. Todo lo que Cristo hace es para nuestro bien, incluyendo su ascensión al cielo, como enseñó Aquino. Y como Nuestro Señor mismo nos dice: “Es mejor para ti que yo vaya. Porque si no voy, el Defensor no vendrá a ti. Pero si voy, te lo enviaré ... Tengo mucho más que contarte, pero no puedes soportarlo ahora. Pero cuando él venga, el Espíritu de verdad, te guiará a toda la verdad. Él no hablará por su cuenta, pero nos dirá lo que ha oído y nos anunciará las cosas venideras” (Juan 16: 7, 12-13).

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