30 November  [Vatican News]

“We have found the Messiah”, expresses the great joy of the apostle Andrew. Those are the words we find in John’s Gospel when Andrew rushes to meet his brother Simon Peter to tell him what he has discovered and to share his joy at being the first one called by Jesus. A fisherman from Bethsaida of Galilee and a disciple of John the Baptist, Andrew recognizes the “Lamb of God” in the son of Joseph the carpenter. The disciple recalled the time of this encounter at the Jordan river that would mark his life forever, “it was about four in the afternoon”.

“Rabbi, where are you staying?” Jesus responded immediately to this question of Andrew and the other disciple, saying, “Come, and you will see”. That clear invitation foreshadowed the following, more explicit call Jesus made on the shore of the Sea of Galilee to Simon, “Come after me, and I will make you fishers of men”. The two disciples were still taken aback, but did not have any hesitation following Jesus, as the evangelist Matthew writes, “At once they left their nets and followed him”.

From that first exchange with each other, a journey of faith began in following Jesus in his daily ministry. Andrew is one of the twelve apostles, whom the Son of God chose as one of his closest friends. He must have been amazed when he witnessed the multiplication of the loaves of bread and fish. Before the miracle, when he turned his gaze on the hungry crowds and saw only five loaves of bread and two fish, he asked “what good are these for so many?”

The faith of Andrew grew day by day, when at one point Jesus invited him, Peter, James, and John, to go up to the Mount of Olives where he answered their questions about the signs of the last days. Andrew is known to have brought a group of Greeks to Jesus who wanted to meet him, but the Gospels do not reveal other specific news about him. The Acts of the Apostles notes that he went to Jerusalem together with his other companions after the Ascension. The rest of the information on the life of the saint is found in non-canonical and apocryphal texts. “You will be a column of light in my kingdom”, Jesus is quoted as saying to Andrew, according to an ancient Coptic text. Christian writers of the first centuries say the apostle Andrew evangelized Asia Minor, the regions along the Black Sea, until he reached the Volga. Today he is honored as a patron saint in Romania, Ukraine and Russia.

The preaching of the Good News continued tirelessly throughout Achaea and in Patras by around the year 60 AD. He was martyred there and crucified on a diagonal cross which he requested as a way to evoke the Greek initial used for the name of Christ. According to the Golden Legend, before giving his last breath, he was to have pronounced these words: “Cross, sanctified by the body of Christ. Good Cross, long desired always, I loved you and wished to embrace you. Welcome me and bring me to my master".

30 noviembre Sant'Andrea  (© Biblioteca Apostolica Vaticana)

“Hemos encontrado al Mesías”. Impecable y satisfactoria alegría es la que se siente como cuando se descubre que se alcanzó la meta deseada por tanto tiempo.  Es así como se sienten las palabras de Andrés en el Evangelio de Juan, cuando corre al encuentro del hermano Simón para contarle su emoción de haber sido llamado, “el primero”, por Jesús. Pescador de Betsaida de Galilea, discípulo de Juan Bautista, Andrés reconoce en el hijo de José el carpintero, “al cordero de Dios”.  La narración del evangelista graba la hora de aquel encuentro que, ante el río Jordán, marcó para siempre su existencia: “eran casi las cuatro de la tarde”.

“Maestro ¿dónde vives?”. La respuesta de Cristo a la pregunta de Andrés y de un compañero suyo llega pronto: “Vengan y verán”. Una invitación a la cual no es posible decir que no y que prefigure la siguiente llamada,, más explícita, que le dirige Jesús a la orilla del mar de Galilea también a Simón: “Sigánme, los haré pescadores de hombres”. Ambos quedan sacudidos, pero no dudaron, y como cuenta el evangelista Mateo, “dejaron las redes de inmediato y lo siguieron”.

Desde aquel primer cruce de miradas, espiritualmente abrumador, surge un camino de fe, una secuela de Cristo en la cotidianidad. Andrés es en efecto uno de los doce, que el Hijo de Dios escoge como amigos más íntimos. Debió de haber sido abrumador asistir a la multiplicación de los panes y los peces: incrédulo del milagro, mirando la muchedumbre hambrienta y a los cinco panes de cebada y los dos peces a disposición se pregunta ¿qué es esto para tanta gente?”.

Jesús aumenta cada día más la fe del apóstol cuando, junto a Pedro, Santiago y Juan, los conduce al Monte de los Olivos y responde a sus preguntas sobre los signos de los últimos tiempos. Se sabe que Andrés le lleva al Mesías algunos griegos deseosos de conocerlo, pero los Evangelios no revelan otras noticias seguras al respecto. Los Hechos de los Apóstoles refieren que junto a otros compañeros se dirigió hacia Jerusalén después de la Ascensión. El resto de la narración de la vida del santo se confía a los textos no canónicos y apócrifos. “Tú serás un pilar de luz en mi reino”, le habría dicho Jesús a Andrés según un antiguo escrito copto.

Escritores cristianos de los primeros siglos refieren que el apóstol, habría evangelizado Asia menor y las regiones que atraviesa el Mar Negro, llegando hasta el Volga; en efecto hoy día es honrado como el patrono en Rumania, Ucrania y Rusia.

La predicación de la Buena Nueva continua incansablemente en Acacia y, cerca del año 60 en Patrasso, Andrés afronta el martirio: colgado en una cruz que él quiso en forma de X, como para evocar la inicial griega del nombre de Cristo, antes de exhalar el último respiro, según la Leyenda Aurea, él habría pronunciado estas palabras: “Cruz, santificada del cuerpo de cristo. Cruz buena, deseada por tanto tiempo, desde siempre te he amado y deseo abrazarte. Acógeme y llévame a mi maestro”.