Archbishop of Washington Wilton D Gregory departs following mass at the Cathedral of Matthew the Apostle, in October 2019. Photograph: Sarah Silbiger/Reuters
Cardinal Gregory: a pastor shaped by a “wonderful legacy of faith"
Washington DC's Archbishop speaks about how he heard about his appointment as a Cardinal and about the "wonderful legacy of faith" that has shaped him as a Catholic of African-American descent.
By Sr Bernadette Mary Reis, fsp [10/31/2020; Vatican News]
October 25 will forever be etched in Archbishop Wilton D. Gregory’s personal history as well as that of 13 other clerics, prelates and other local Churches.
It would have been just past 7 am in Washington, D.C., when the Holy Father announced his intention to elevate that city’s Archbishop to the College of Cardinals.
Cardinal-designate Gregory spoke with Vatican News about how he heard the news, what his first thoughts were, how he hopes to represent his fellow African-Americans and how the various places in which he has lived and work have shaped his pastoral ministry.
Life-changing telephone call
Archbishop Gregory told us it was one of his close friends who first broke the news to him that Pope Francis had chosen him to be a cardinal.
“About five minutes after the Angelus concluded, I got a telephone call from Cardinal Kevin Farrell who said, ‘I want to be the first to congratulate you on being named to the College of Cardinals’.”
The Archbishop continued saying he had no prior knowledge of Pope Francis’s decision. On hearing the news, the first thought that went through his head was:
“I thought that God is good and how grateful I was to the Holy Father for this appointment and how I look forward to working closely with him in his ministry to the universal Church.”
Bearer of the African-American legacy
With this appointment, Archbishop Gregory will become the first Cardinal in the Church in the United States of African-American descent. He hopes his appointment is received, not only by his fellow African-Americans but also by all U.S. Catholics, as a “sign of the love and the respect that the Church universal has for us in our culture, our language, our traditions.”
Specifically, regarding his fellow African-Americans, his hope is that they see in his appointment a call for them to “be more deeply invested in their local parishes and their local dioceses.”
Legacy of faith a “proven treasure”
The Cardinal-elect describes the “wonderful legacy of faith” to which he belongs as one that “stretches back from the earliest days of our arrival on these shores – in chains,” but also a legacy containing “some bright and wonderful examples of faith and holiness in the lives of a number of people whose causes for canonization are already at the Holy See.”
Archbishop Gregory mentioned three of these people in particular: Pierre Toussaint, a slave who, after gaining his freedom in New York, performed numerous works of charity for those less fortunate than he; Father Augustus Tolton, a former slave and convert to Catholicism who, after his ordination, served in the Chicago area as well; Sr Thea Bowman, whom Archbishop describes as a “wonderful, wonderful, woman religious, whose presence and enthusiasm and whose vibrancy still resonate throughout the Church in the United States.”
“We've produced holy, generous, zealous Catholics from our cultural and racial tradition. And I hope they get more attention in many respects than I do because their contribution to the life of the church is already a proven treasure.”
Formed by people and places
Cardinal-elect Gregory’s pastoral ministry has been honed in varied places: the sprawling Midwest metropolis of Chicago; the rural diocese of Belleville, Illinois; the southern Archdiocese of Atlanta, home to one of the fastest-growing centers of Catholicism in the U.S.; and the nation’s capital.
He has “been blessed”, he says, “in each of those environments”. He is proud of his Chicago heritage that blessed him with his “entrance into the Church.” Serving in Southern Illinois for almost eleven years introduced him “into the wonderful world and faith traditions of rural Catholics, small-town Catholic communities.” In Atlanta, he “learned much about the heritage of the Church in the South and the great contributions that the people in Atlanta and the environs made to the Civil Rights Movement, the wonderful heritage of Dr King and so many of his colleagues whose lives enriched the Church in Atlanta.”
Since his appointment to the nation’s capital in April 2019, Archbishop Gregory is “finding out more about the wonderful legacy of faith of the people who have made Washington and its territory rich with their fidelity, their love, their generosity, and their endurance.”
Cardinal-elect Gregory wholeheartedly states that in all these places in which has had the “privilege” of serving, he has “found wonderful, loving people.”
Notwithstanding all the positive aspects each place with its people has presented, he has also been exposed and shaped by what he calls “the unseemly issues of racism and exclusion and inequity that are also a part of the legacy that I found in those variety of pastoral services.”
Looking forward to the new ministry
“I’m looking forward to finding out how the Holy Father intends to celebrate this consistory,” given the current health crisis, the Cardinal-delegate said in concluding his interview. “And I will do whatever the Holy Father asks not only at this moment but throughout my ministry as one of his cardinals.”
El Cardenal Gregory: un pastor formado por un "maravilloso legado de fe"
El arzobispo de Washington DC habla de cómo se enteró de su nombramiento como cardenal y del "maravilloso legado de fe" que lo ha moldeado como católico de ascendencia afroamericana.
Por Sor Bernadette Mary Reis, fsp [10/31/2020; Vatican News]
El 25 de octubre quedará grabado para siempre en la historia personal del Arzobispo Wilton D. Gregory, así como en la de otros 13 clérigos, prelados y otras iglesias locales.
Habrían sido poco más de las 7 am en Washington, D.C., cuando el Santo Padre anunció su intención de elevar al Arzobispo de esa ciudad al Colegio de Cardenales.
El cardenal designado Gregory habló con Vatican News sobre cómo escuchó la noticia, cuáles fueron sus primeros pensamientos, cómo espera representar a sus compañeros afroamericanos y cómo los diversos lugares en los que ha vivido y trabajado han dado forma a su ministerio pastoral.
Llamada telefónica que cambia la vida
El arzobispo Gregory nos dijo que fue uno de sus amigos cercanos quien le dio la noticia por primera vez de que el Papa Francisco lo había elegido para ser cardenal.
“Unos cinco minutos después de que concluyó el Ángelus, recibí una llamada telefónica del cardenal Kevin Farrell que me dijo: 'Quiero ser el primero en felicitarlo por haber sido nombrado miembro del Colegio Cardenalicio'”.
El arzobispo continuó diciendo que no tenía conocimiento previo de la decisión del Papa Francisco. Al escuchar la noticia, el primer pensamiento que pasó por su cabeza fue:
"Pensé que Dios es bueno y lo agradecido que estaba con el Santo Padre por este nombramiento y cómo espero trabajar estrechamente con él en su ministerio para la Iglesia universal".
Portador del legado afroamericano
Con este nombramiento, el Arzobispo Gregory se convertirá en el primer Cardenal de la Iglesia en los Estados Unidos de ascendencia afroamericana. Espera que su nombramiento sea recibido, no solo por sus compañeros afroamericanos, sino también por todos los católicos estadounidenses, como una "señal del amor y el respeto que la Iglesia universal nos tiene en nuestra cultura, nuestro idioma, nuestras tradiciones".
Específicamente, con respecto a sus compañeros afroamericanos, su esperanza es que vean en su nombramiento un llamado para que "se involucren más profundamente en sus parroquias locales y sus diócesis locales".
El legado de fe, un "tesoro probado"
El Cardenal electo describe el "maravilloso legado de fe" al que pertenece como uno que "se remonta a los primeros días de nuestra llegada a estas costas, encadenado", pero también un legado que contiene "algunos ejemplos brillantes y maravillosos de fe y santidad en la vida de varias personas cuyas causas de canonización ya están en la Santa Sede ”.
El arzobispo Gregory mencionó a tres de estas personas en particular: Pierre Toussaint, un esclavo que, después de obtener su libertad en Nueva York, realizó numerosas obras de caridad para los menos afortunados que él; El padre Augustus Tolton, un ex esclavo y convertido al catolicismo que, después de su ordenación, también sirvió en el área de Chicago; Sor Thea Bowman, a quien el arzobispo describe como una “maravillosa, maravillosa mujer religiosa, cuya presencia y entusiasmo y cuya vitalidad aún resuenan en toda la Iglesia en los Estados Unidos”.
“Hemos producido católicos santos, generosos y celosos de nuestra tradición cultural y racial. Y espero que reciban más atención en muchos aspectos que yo porque su contribución a la vida de la iglesia ya es un tesoro comprobado”.
Formado por personas y lugares
El ministerio pastoral del cardenal electo Gregory se ha perfeccionado en varios lugares: la metrópolis de Chicago en expansión del Medio Oeste; la diócesis rural de Belleville, Illinois; la Arquidiócesis del sur de Atlanta, hogar de uno de los centros católicos de más rápido crecimiento en los EE. UU.; y la capital de la nación.
Ha “sido bendecido”, dice, “en cada uno de esos entornos”. Está orgulloso de su herencia de Chicago que lo bendijo con su "entrada a la Iglesia". Trabajar en el sur de Illinois durante casi once años lo introdujo "en el maravilloso mundo y las tradiciones religiosas de los católicos rurales, las comunidades católicas de pueblos pequeños". En Atlanta, “aprendió mucho sobre la herencia de la Iglesia en el Sur y las grandes contribuciones que la gente de Atlanta y sus alrededores hicieron al Movimiento de Derechos Civiles, la maravillosa herencia del Dr. King y muchos de sus colegas cuyas vidas enriquecieron la Iglesia en Atlanta ".
Desde su nombramiento en la capital de la nación en abril de 2019, el arzobispo Gregory está "descubriendo más sobre el maravilloso legado de fe de las personas que han enriquecido a Washington y su territorio con su fidelidad, su amor, su generosidad y su resistencia".
El cardenal electo Gregory declara de todo corazón que en todos estos lugares en los que ha tenido el "privilegio" de servir, ha "encontrado gente maravillosa y amorosa".
A pesar de todos los aspectos positivos que ha presentado cada lugar con su gente, también ha sido expuesto y moldeado por lo que él llama “los temas indecorosos del racismo y la exclusión y la inequidad que también son parte del legado que encontré en esa variedad de pastorales servicios."
Esperando el nuevo ministerio
"Estoy deseando saber cómo el Santo Padre piensa celebrar este consistorio", dada la actual crisis de salud, dijo el cardenal delegado al concluir su entrevista. “Y haré todo lo que el Santo Padre me pida, no solo en este momento, sino a lo largo de mi ministerio como uno de sus cardenales”.